Павел I часто представляется как деспот и даже сумасшедший, однако его личность и жизненный путь значительно сложнее и многограннее, чем образ, созданный его потомками. Его формирование как личности было сильно повлияно отчужденностью матери, неприятием со стороны двора и постоянными попытками выяснить истинные причины гибели своего отца. Долгожданное восхождение на престол стало для Павла возможностью изменить устоявшийся порядок: он стремился ограничить привилегии дворянства и улучшить условия жизни крепостных и обычных солдат. Однако, были ли его инициативы успешными, и удалось ли ему удержать свою власть?